Golden Deer कहानी प्राचीन चीन के ह्युंगान (Xingan) के जंगलों में रहने वाले एक सुनहरे पवित्र हिरण झांग की है। उसका सुंदर सुनहरे रंग का शरीर माणिक, नीलम और पन्ने की चमक से सुशोभित था। उसके मखमली, चिकने बाल, आसमान जैसी नीली आँखें और बारीकी से तराशे गए सींग स्वाभाविक रूप से मनमोहक थे। जब भी वह यांग्त्ज़ी नदी के किनारे जंगलों में घूमता, जो कोई भी उसकी एक झलक पाता, वह विस्मय से आहें भरे बिना नहीं रह पाता।
निस्संदेह, झांग कोई साधारण हिरण नहीं था। उसकी बेजोड़ सुंदरता ही उसकी विशेषता थी। फिर भी, इससे भी अधिक महत्वपूर्ण उसकी बुद्धिमत्ता थी; वह मनुष्यों की तरह ही उनसे मंदारिन भाषा में बातचीत कर सकता था। झांग पहले ताओवादी भिक्षु शेन के आश्रम में रहता था, जिनसे उसे पहाड़ों की पारंपरिक चीनी जड़ी-बूटियों का ज्ञान प्राप्त हुआ था। भिक्षु शेन की मृत्यु के बाद, उनके अयोग्य शिष्यों के लालची व्यवहार से तंग आकर, झांग ने आश्रम छोड़ दिया और पहाड़ों में स्वतंत्र रूप से रहने को प्राथमिकता दी।
अब वह जंगल के जानवरों की उन जड़ी-बूटियों से मदद करता था जो आसानी से उपलब्ध हो जाती थीं और सभी उसे बहुत प्यार करते थे। अपने पिछले जीवन के अनुभवों के कारण, सभी जीवित प्राणियों के प्रति उसकी करुणा अद्वितीय थी, और इसमें मनुष्य भी अपवाद नहीं थे। यह करुणा ही झांग का सबसे बड़ा गुण थी।
एक दिन, जब झांग आराम से बाँस के जंगलों में टहल रहा था, उसने किसी के रोने की आवाज़ सुनी। आवाज़ का पीछा करते हुए, उसने ली नाम के एक आदमी को देखा जो पहाड़ी नदी के तेज़ बहाव में बहता जा रहा था। झांग की करुणा तुरंत जाग उठी, जिससे वह पानी में कूद गया और डूबते हुए ली को पकड़ने के लिए अपने पिछले पैर आगे कर दिए। घबराहट में झांग के पैरों को पकड़ने के बजाय, ली खुद को झांग की पीठ पर सुरक्षित बैठा हुआ पाया। हालाँकि झांग आसानी से उसे झटक कर हटा सकता था, लेकिन उसने बड़ा संयम दिखाया और कई चुनौतियों का सामना करते हुए उस संघर्ष कर रहे आदमी को किनारे तक पहुँचाया।
जब ली ने अपना आभार व्यक्त करने की कोशिश की, तो झांग ने कहा, “यदि तुम सच में मुझे धन्यवाद देना चाहते हो, तो चांगआन (Chang’an) साम्राज्य के किसी भी व्यक्ति को यह मत बताना कि तुम्हें एक विशेष सुनहरे हिरण ने बचाया है। क्योंकि तुम्हारे संसार के लोग, जब मेरे अस्तित्व के बारे में जानेंगे, तो निस्संदेह मेरा शिकार करने की कोशिश करेंगे।” झांग ने ली को विदा किया और पहाड़ों में अपने निवास स्थान पर लौट आया।
समय बीतने के साथ, चांगआन साम्राज्य की रानी मेइझेन को एक सपना आया। वह अपनी एक रहस्यमयी बीमारी से बहुत परेशान थी। उसने सपने में देखा कि उनकी पूर्वज देवी ने बताया है कि उसकी बीमारी का इलाज पहाड़ों में रहने वाले एक दिव्य सुनहरे हिरण में है।
रानी ने तुरंत सम्राट हुआंग से उस सुनहरे हिरण को ढूंढकर उसके पास लाने का आग्रह किया। अपनी रानी से गहरा प्रेम करने वाले और उसकी बीमारी से चिंतित सम्राट हुआंग, उसकी इस प्रार्थना को नजरअंदाज नहीं कर सके।
सम्राट ने पूरे राज्य में ढिंढोरा पिटवा दिया कि जो कोई भी उस पौराणिक हिरण को खोज निकालेगा जिसके बारे में रानी ने सपना देखा था, उसे चांगआन प्रांत का एक समृद्ध गाँव और दस हजार सोने के सिक्के पुरस्कार में दिए जाएँगे।
उसी ली ने, जिसे झांग ने बचाया था, यह शाही घोषणा सुन ली। झांग के ठिकाने को जानते हुए, वह लालच में अंधा होकर जल्दी से सम्राट के भव्य महल की ओर भागा। हांफते हुए, उसने झांग द्वारा खुद को बचाए जाने की पूरी कहानी सुनाई।
बिना एक पल गंवाए, सम्राट हुआंग और उनके शाही सैनिक, ली को साथ लेकर पहाड़ों की ओर बढ़े और झांग के निवास स्थान को घेर लिया। दिव्य हिरण को देखकर सम्राट बेहद खुश और हैरान हुए, उन्होंने हिरण को घायल करने के लिए अपने धनुष पर तीर चढ़ाया… लेकिन तभी हिरण ने एक इंसान की आवाज़ में कहा, “हे सम्राट, आपको बात करने वाले हिरण पर भरोसा करना चाहिए, न कि उस इंसान पर जो बात कर सकता है।”
सम्राट रुक गए और उन्होंने बात करने वाले हिरण से समझाने के लिए कहा। हिरण ने बताया कि यह आदमी नदी में मरने वाला था और उसने अपनी जान की भीख मांगने के लिए झांग की पीठ का सहारा लिया था, लेकिन थोड़े से धन के लालच में उसने अपनी आत्मा बेच दी और आपके सामने मेरे बारे में बता दिया। झांग ने तब ली के डूबने और बचाए जाने की पूरी कहानी का खुलासा किया। सम्राट को ली पर बहुत गुस्सा आया जिसने चंद सिक्कों के लिए अपनी जान बचाने वाले का वादा तोड़ दिया था।
जवाब में, सम्राट हुआंग ने अपना तीर ली की तरफ घुमा दिया। हिरण ने एक बार फिर कहा, “हे सम्राट! मैंने इसे स्वर्ग (Heaven) का कार्य समझकर किया था, इसलिए इसकी जान मत लीजिए। मेरे लिए इसे माफ कर दीजिए।” इस पर सम्राट ने कहा, “ओह दिव्य हिरण, मेरी रानी मेइझेन की बीमारी का इलाज एक सुनहरे हिरण में है, मेरी रानी के सपने में देवी ने मुझसे यही कहा था। मैंने यह पुरस्कार इसलिए रखा था ताकि उसे लगे कि उसकी बीमारी को ठीक करने के लिए हर संभव प्रयास किए जा रहे हैं।”
”अब इस आदमी ली ने मुझे असमंजस में डाल दिया है। इस वजह से मुझे इस पवित्र हिरण या अपनी बीमार रानी में से किसी एक को चुनना होगा, और मैं आप जैसी पवित्र और परोपकारी आत्मा को मारने का पाप नहीं कमाना चाहता।”
इस पर झांग ने कहा, “यह सच है कि मैं आपकी रानी के लिए इलाज हूँ, लेकिन मेरा मांस नहीं। मुझे इन पहाड़ों से कुछ दुर्लभ जड़ी-बूटियाँ लेने दीजिए जो निश्चित रूप से रानी मेइझेन को ठीक कर देंगी।” ऐ
सा कहकर, हिरण ने अपने मुँह से अपने आस-पास की औषधीय जड़ी-बूटियाँ चुन लीं।
हिरण अपने मुँह में जड़ी-बूटियाँ लेकर आगे-आगे चला और सम्राट और उनका काफिला पीछे-पीछे चांगआन के शाही महल पहुँच गया। वे चीनी जड़ी-बूटियाँ रानी को दी गईं और कुछ ही दिनों में रानी मेइझेन पूरी तरह ठीक हो गईं। हिरण झांग कुछ समय के लिए अपनी मर्जी से महल के शाही बगीचों में रहा और फिर खुशी-खुशी सम्राट को अलविदा कहकर वापस ह्युंगान के शांत जंगलों की ओर चल पड़ा।